Benin, a kínok háza

A CIA legfrissebb értesülései szerint a nyugat-afrikai Benin neve egy folyótorkolat öblének nevéből származik.[1] Ha így is van – és elvileg miért is ne, hiszen a pars pro toto elve gyakran érvényesül országok névadásaiban –, ezzel nem vagyunk kisegítve a szó eredetében. A szó a portugál Benim megnevezés közvetítésével terjedt el, melynek végső forrása a joruba ile ibunu, „a zaklatás háza” (vagy „hona”).[2] Egy pillanatra megütközünk. Az ember hajlamos más népeket kutyafejűeknek látni, más országokról lekicsinylően nyilatkozni, de a sajátjáról? Ez Afrika ősi idejében elképzelhetetlen. Isidore Okpewho (1941 – 1916) azonban megvilágító erejű magyarázattal szolgál. A hódító Oranmiyan királyfi adta az előzőleg Igodomidogónak mondott területnek ezt a nevet (valószínűsíthető, hogy 700 és 1000 között élt[3]). A név dicsérő, legalábbis vele az országot az istenek figyelmébe kívánja ajánlani: az itt folytatott bőséges áldozati szertartásokra utal. Egy jóval későbbi uralkodó, Oba Ewedo (1255? – 1280) ezt Ubinire változtatta.[4]